Ontario Hospital Nurses to Receive Significant Raises Following Arbitration Decision

Hospital nurses in Ontario may soon experience a significant increase in pay, as an arbitration ruling has found in favour of an average 11% rise over a two-year period.

Negotiations were held between the Ontario Nurses’ Association and the Ontario Hospital Association, but when an agreement could not be reached, an arbitrator was appointed to establish the conditions.

Arbitrator William Kaplan has highlighted convincing evidence of a nursing recruitment and retention issue in Ontario’s hospitals in his recent judgement.

He emphasised that one of the most efficient methods to solve this serious issue is to provide competitive pay. The new contract is a watershed moment for nurses and other public sector workers who had previously been subject to a three-year pay restraint statute, Bill 124. Annual pay increases were limited to 1% under this legislation. Many nurses and government opponents blamed the constraints imposed by Bill 124 for the difficulties in attracting and maintaining nursing personnel, notably during the COVID-19 epidemic.

Late last year, an Ontario court ruled that Bill 124 was unconstitutional, though the government later challenged the decision.

Despite the ongoing appeals process, nurses were able to return to the arbitrator and gain greater salaries for the 2020-2022 contract period. Because the contracts were structured to be reopened if Bill 124 was repealed or deemed unconstitutional, this was conceivable. As a result of the arbitrator’s judgment, nurses will now earn further salary increases of 0.75 percent, 1%, and 2% for each of the three years.

The favourable impact of this verdict extends beyond registered nurses; hospital staff such as dietary aides, personal support workers, and registered practical nurses will also get increased back pay as a result of Bill 124’s unconstitutionality. Similarly, members of the Ontario Nurses’ Association who serve in charitable homes and paramedics at the Ornge air ambulance service would benefit from this ruling. The arbitration decision is a huge victory for nurses and other key healthcare workers, recognising their devotion and service during difficult times while addressing the critical issue of nursing recruitment and retention within Ontario’s healthcare system.